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La terapia con agua fría es algo que no se puede juzgar sin haberlo experimentado. De acuerdo con los especialistas en esta técnica, tener una ducha de agua fría puede aportar numerosos beneficios al cuerpo.
Aunque ducharse en agua fría pueda parecer poco agradable, las ventajas científicamente comprobadas de la inmersión en agua fría pueden superar las incomodidades temporales.
A continuación, un resumen de los beneficios de la inmersión en agua fría:
- Mejora el estado de ánimo
- Fortalece el sistema inmunológico
- Reduce la inflamación y ayuda en la recuperación muscular
- Acelera el metabolismo
- Mejora la calidad del sueño
Las duchas frías han ganado popularidad en el ámbito de la salud y el bienestar, gracias en parte a los influencers de las redes sociales que comparten sus experiencias con estas prácticas matutinas.
A pesar de su reciente protagonismo en las redes, la crioterapia, que utiliza el frío extremo como tratamiento terapéutico, tiene una larga historia que se remonta al año 3.500 a.C., según un artículo del European Journal of Applied Physiology.
Este método elimina el calor de los tejidos y del cuerpo para alterar el flujo sanguíneo, desacelerar el sistema nervioso y reducir la inflamación, literalmente, enfriando el cuerpo.
A lo largo de los siglos, la crioterapia ha evolucionado: desde el uso de hielo y nieve en amputaciones hasta las cámaras de crioterapia modernas que exponen el cuerpo al aire frío con nitrógeno líquido o refrigeración para facilitar la recuperación muscular.
Hoy en día, una de las formas más populares de crioterapia es la inmersión en frío, que implica sumergir el cuerpo en una bañera llena de agua fría (entre 50 y 60 grados Fahrenheit) durante unos minutos.
Los expertos en terapia de frío afirman que esta práctica puede ofrecer una variedad de beneficios mentales y físicos para el cuerpo.
Levantando el Ánimo: El Impacto de una Ducha de Agua Fría
¡Sorpresa! Ducharse en agua fría puede elevar tu estado de ánimo de forma notable (al menos, una vez que has superado la experiencia).
Según un estudio del European Journal of Applied Physiology, los participantes que se sumergieron en agua a 57°F experimentaron un aumento del 250% en los niveles de dopamina y un aumento del 530% en los niveles de noradrenalina, una hormona y neurotransmisor crucial en el sistema nervioso simpático que regula la función cognitiva y el estrés, entre otras funciones, durante varias horas.
¿Cómo es posible esto? El Dr. Brian Tierney explica que cuando el cuerpo se expone al frío del agua, “el sistema nervioso simpático libera hormonas del estrés como el cortisol y la epinefrina, que pueden reducir significativamente la inflamación y calmar la sensación de ansiedad”. En pocas palabras, el cuerpo se enfría y la mente se serena.
Reforzando la Inmunidad: El Poder del Frío
Vivek Babaria, D.O., RMSK, médico especialista certificado en medicina deportiva y columnista del DISC Sports & Spine Center, señala que la exposición regular al frío puede estimular el sistema inmunitario al aumentar la producción de glóbulos blancos y otros agentes que combaten las enfermedades. Este aumento potencialmente mejora la resistencia a infecciones y enfermedades. Aunque la investigación sobre este tema es limitada, los pocos estudios disponibles sugieren resultados prometedores.
Un artículo publicado en el International Journal of Circumpolar Health, que analizaba 104 estudios sobre la exposición voluntaria al agua fría, destacó la promesa de los efectos del frío en el sistema inmunitario. Sin embargo, los autores enfatizaron la necesidad de investigaciones adicionales antes de que estos beneficios puedan considerarse concluyentes.
Reducción de la Inflamación y Recuperación Muscular: El Papel de los Baños Fríos
Los atletas recurren a los baños de hielo y a la crioterapia para acelerar su recuperación después del ejercicio, y hay una buena razón para ello. Según Babaria, las inmersiones en frío contraen los vasos sanguíneos, lo que reduce la hinchazón y la inflamación post-entrenamiento, al tiempo que ayudan a eliminar el ácido láctico y otros residuos metabólicos de los músculos.
Andrew McGovern, entrenador personal, añade que es crucial darle tiempo al cuerpo para descansar entre sesiones de entrenamiento y baños fríos para optimizar la recuperación. “La investigación sugiere esperar entre seis y ocho horas después de levantar pesas antes de sumergirse”, destaca.
Aumento del Metabolismo con la Ducha de Agua Fría: ¿Un Impulso para la Salud y la Pérdida de Peso?
El metabolismo, ese proceso vital que convierte los alimentos en energía, puede recibir un impulso inesperado gracias a la ducha de agua fría. Contrario a la creencia popular de que el metabolismo se ralentiza con la edad, expertos como JJ Virgin, especialista en nutrición y fitness, sugieren que ciertos hábitos pueden acelerarlo incluso con el paso de los años.
Además de estrategias como una alimentación balanceada, ejercicios HIIT y manejo del estrés, Vivek Babaria, experto en medicina deportiva, sugiere que sumergirse en agua fría puede estimular la producción de grasa parda, un tipo de grasa que quema calorías para generar calor en el cuerpo. Este proceso puede ser una herramienta poderosa para perder peso y mejorar la salud metabólica, especialmente para aquellos luchando con la obesidad.
Mejorando el Sueño con la Inmersión en Frío: Un Baño Helado para una Noche Reparadora
¿Te encuentras dando vueltas en la cama por la noche? ¿Despiertas sin sentirte descansado por las mañanas? Ducharse en agua fría podría ser la solución que estás buscando.
Según Vivek Babaria, médico especialista en medicina deportiva, la exposición al frío puede desencadenar una respuesta de relajación en el cuerpo, promoviendo así un sueño más profundo y reparador.
Esta teoría está respaldada por investigaciones que sugieren que enfriar el cuerpo antes de acostarse puede estimular la producción de melatonina, la hormona del sueño. Algunos expertos incluso recomiendan ducharse con agua fría antes de dormir y mantener una habitación fresca para mejorar la calidad del sueño.
Asegúrate antes de ducharte: Lo Que Debes Saber Antes de Ducharte
Las duchas en frío pueden no ser adecuadas para todos, y no solo por la incomodidad que pueden generar. Según el Dr. Tierney, las personas con condiciones cardiovasculares, como enfermedades cardíacas, hipertensión o arritmias, deben evitar sumergirse en agua fría, ya que la brusca disminución de la temperatura puede provocar un estrés cardiovascular adverso.
Además, aquellos diagnosticados con la enfermedad de Raynaud, que afecta a la circulación sanguínea, también deben abstenerse de la terapia con agua fría, ya que son susceptibles al estrés moderado que puede causar en el sistema cardiovascular.
Existen riesgos asociados con la inmersión en frío que todos deberían tener en cuenta antes de hacerlo. Uno de ellos es la duración de la inmersión. Andrew McGovern enfatiza que se debe limitar a unos pocos minutos, siempre menos de 10, ya que más de 10 minutos se considera demasiado tiempo.
Permanecer en el agua fría durante demasiado tiempo puede aumentar el riesgo de hipotermia, donde la temperatura corporal desciende a niveles peligrosamente bajos. Esto puede provocar desorientación, aumento de la frecuencia cardíaca y, en casos graves, pérdida del conocimiento.
Si bien ducharse en frío puede ser beneficioso, hacerlo con demasiada frecuencia puede tener efectos adversos en tu cuerpo. Andrew McGovern advierte que practicar la crioterapia más de una vez cada 24 horas no es recomendable, ya que tu cuerpo necesita tiempo suficiente para recuperarse.
Según McGovern, la falta de este período de recuperación puede resultar en problemas como un aumento del estrés en el cuerpo, una posible supresión del sistema inmunitario y una disminución de las ganancias musculares y de fuerza obtenidas a través del ejercicio.
Conclusiones: ¿Valen la Pena las Duchas de Agua Fría?
Aunque los baños de hielo pueden no ser tan atractivos como un relajante baño caliente, los expertos en terapia de frío aseguran que, siempre y cuando no tengas problemas cardiovasculares o un sistema inmunitario debilitado, los beneficios de una ducha de agua fría son significativos.
Ya sea que utilices tu bañera de casa o inviertas en una específicamente diseñada para inmersiones, puedes comenzar a cosechar los beneficios mentales y físicos en tan solo tres minutos por sesión.
